Flight Simulator raakt anders met de gespecialiseerde controllers – dus hier zijn de beste

Microsoft Flight Simulator is magisch, hoe je ook speelt, maar het krijgt zeker iets speciaals als je de juiste sim-hardware gebruikt.

Als je me had gevraagd voor wie al die gespecialiseerde vluchtsimulator-randapparatuur was voordat de nieuwe versie van Microsoft Flight Simulator werd gelanceerd, had ik gewoon gezegd, weet je, echte piloten of piloten in opleiding. De hardcore vluchtsimulatiemensen. De nerds. Die beschrijving is waarschijnlijk niet onnauwkeurig. Maar pas op voor hoe zalig briljant het nieuwste uitje van Microsoft Flight Simulator is: het zal jou ook in een van hen veranderen.

Ik keek altijd met nieuwsgierige verbijstering naar al deze specialistische hardware. Ik zou elke E3 de Mad Catz-vergaderruimte bezoeken om de nieuwste updates in de wereld van arcade-sticks te horen, maar ik zou altijd langs de enorme Saitek-demomachine met volledige cockpit waaien. Het was altijd genoeg om me te laten stoppen en ‘dit is cool’ te doen, maar nooit genoeg om me vast te maken voor een testvlucht.

Wat ik nodig had, denk ik, was een toegankelijke, indrukwekkende game. Het soort dingen dat een vluchtsimulatie zelfs van de meest onwetende aspirant-piloot kan laten converteren. De nieuwe game van Xbox en Asobo Studio is precies dat, maar het is ook een ervaring die enorm wordt verbeterd door de aangeboden randapparatuur. Dus hier ben ik nu, met mijn kantoor vol met flight sim-randapparatuur en een snelgroeiende Amazon-verlanglijst met andere add-ons die ik leuk vind.

Begrijp me niet verkeerd – dit is een dure aangelegenheid. Voor de belangrijkste toevoegingen die je flight sim-ervaring naar een hoger niveau tillen, kijk je naar minimaal $ 100 per item – en als je meer premium en daarom meer bevredigende dingen wilt doen, kan dat aantal verdubbelen of zelfs verdrievoudigen. Voor pedalen, het item dat het meest behoefte heeft aan een sterkere bouwkwaliteit, zou je kunnen rekken tot meer dan $ 500. Dit spul is big business.

Dat verklaart de rapporten over de lancering van Flight Sim die suggereren dat de game $ 2,6 miljard aan nieuwe hardware zou verkopen. Voordat ik Microsoft Flight Simulator speelde, zou ik hiervan geschrokken zijn, maar nu ben ik dat helemaal niet. Aangezien zoveel van deze technologie stukje bij beetje komt, kan het een gladde helling zijn om vier cijfers uit te geven, maar het betekent ook handig dat je gewoon de stukjes kunt kopen die je belangrijk vindt, of gewoon een basis alles-in-één kit.

• De beste budget alles-in-één Flight Sim-uitrusting voor pc en Xbox
• Op zichzelf staande Flight Sim Yokes & Joysticks
• Zelfstandige Flight Sim-pedalen
• Modulaire panelen voor Flight Simulator

De beste budget alles-in-één Flight Sim-oplossing

Flight Sim-accessoires kunnen in principe worden opgesplitst in een paar hoofdcategorieën. Er zijn jukken en joysticks, pedalen en modulaire panelen. Sommige opties op de markt werken echter om u een alles-in-één oplossing te bieden aan de onderkant van het budget.

Een van onze favoriete keuzes in deze categorie, en beschikbaar voor zowel pc als Xbox, is de Thrustmaster T.Flight Full Kit. Dit omvat alles wat je nodig hebt voor een complete vliegervaring. Het belangrijkste onderdeel van de kit is een volledige, zeer nauwkeurige HOTAS-joystick – HOTAS staat voor Hands on Throttle and Stick. Dat betekent dat het een opstelling met twee handen is waarbij één hand wordt gebruikt voor de joystick en de andere voor het gaspedaal. Beide hebben verschillende knoppen om andere instellingen te wijzigen. Ook inbegrepen zijn de roerpedalen, die van vitaal belang zijn voor realistische besturing van vele soorten vliegtuigen die in Flight Simulator te vinden zijn.

De Xbox-versie van deze stick heet de T. Flight Full Kit X, en het is functioneel identiek — maar is natuurlijk plug-and-play Xbox-compatibel en beschikt over de verschillende Xbox-knoppictogrammen voor een iets hoger prijskaartje van ongeveer £ 150 — hoewel scalpers dat momenteel opdrijven terwijl een Flight Sim-hardware-rush zich blijft voordoen.

Als je je geen zorgen maakt over de pedalen, kan de Thrustmaster T.Flight HOTAS ook apart worden gekocht – voor een veel lagere prijs, voor ongeveer £ 60- £ 75, afhankelijk van je platformkeuze. Dit is eigenlijk het betere pakket als je meer geïnteresseerd bent in het spelen van iets eenvoudigere games, zoals Star Wars Squadrons. Voor Flight Sim raden we echter de pedalen aan – ze voegen echt iets toe aan de ervaring.

Als je all-in bent met pedalen, is de T.Flight Full Kit-bundel verreweg de goedkoopste manier om alles te krijgen wat je nodig hebt. Het enige nadeel is dat het natuurlijk een flight stick is – geen juk. Als je de voorkeur geeft aan een juk, moet je bereid zijn om wat meer uit te geven…

Stand-alone jukken en joysticks

Kijk op YouTube

Het eerste belangrijke accessoire waarmee u wilt beginnen, is een natuurlijker invoerapparaat voor de basisbedieningen van uw vliegtuig. Ik heb er drie uitgeprobeerd: de Honeycomb Aeronautical Alpha Flight Controls, het Logitech Pro Flight Yoke System en de Thrustmaster TCA Sidestick Airbus Edition. Alle drie zijn geweldig – en zoals vermeld, variëren deze drie van de duurste en meest luxueuze tot de meest eenvoudige, goedkope en vrolijke.

Het Honeycomb Aeronautical juk is iets moois. Het is solide als een rots, prachtig gemaakt en voelt gewoon geweldig om vast te houden en te gebruiken. Je kunt dit koppelen aan een toetsenbord en vrij vrij van flight sim genieten – het toetsenbordgedeelte is niet realistisch, maar het moeilijkste element van vliegen – een vliegtuig horizontaal en stabiel houden – wordt zoveel gemakkelijker met een juk dat het niet grappig is. Dit is echter de duurste van de drie, en hij wordt ook niet geleverd met een gasklepgedeelte, waardoor dat aan het toetsenbord wordt overgelaten.

Honeycomb heeft ook een even royale gashendel die een genot is om te gebruiken, terwijl Xbox-compatibele randapparatuur later dit jaar ook binnenkomt. De Honeycomb-uitrusting is verreweg de beste en mijn favoriet van de dingen die ik heb getest, en ik ben benieuwd hoe hun Xbox-opties uitpakken.

Het Logitech Pro Flight Yoke-systeem is eigenlijk technisch gezien een Saitek-product; toen Mad Catz zelfvernietigend was, werd het eerder genoemde merk Saitek van hen geplukt door de pc-accessoire-experts van Logitech. Het is dunner dan het Honeycomb-apparaat, maar nog steeds behoorlijk indrukwekkend, een groot ding dat je bureau zal domineren terwijl het een echte boost geeft aan het realisme van de simulatie.

Het wordt ook geleverd met een gashendel, wat dit een bijzonder vriendelijk en aantrekkelijk alles-in-één pakket voor de basis maakt. Voor meermotorige vliegtuigen kun je ook relatief goedkoop een tweede gaspedaal pakken – het wordt dan allemaal met elkaar verbonden om je een extreem uitgebreide basisbesturingsconfiguratie te geven. Dit is echter ook een van de weinige onderdelen van de Logitech flgiht sim-randapparatuurreeks die momenteel onmiddellijk wordt herkend in Flight Simulator voor eenvoudig gebruik – daarover later meer.

Ten slotte is er de meer traditionele en potentieel meer bruikbare optie: een joystick, in de luchtvaart vaak terecht een sidestick genoemd. Dit levert nog nauwkeuriger het gevoel en de bijzonderheden van vliegen op, maar het is de moeite waard om in gedachten te houden dat de meeste vliegtuigen in flight sim een ​​juk gebruiken, dus het zal over het algemeen niet cockpit-nauwkeurig zijn. Dat gezegd hebbende, joysticks zijn een stuk minder ingewikkeld dan jukken – waardoor ze goedkoper, maar ook kleiner en gemakkelijker op te bergen zijn. Als je geen cockpit aan het bouwen bent en gewoon flight sim aan het spelen bent op je pc-bureau met minder ruimte, is dit de ideale oplossing.

Tijdens het testen heb ik de Thrustmaster TCA Sidestick uitgeprobeerd, een nieuwe release die is bedekt met officiële Airbus-branding. Het is een mooi stuk uitrusting – stevig, met een vergrendelbare draairoerfunctie. Het is eenvoudiger maar ook volledig bruikbaar, en door zijn aard als joystick is het gemakkelijker overdraagbaar naar andere games. Je zou dit bijvoorbeeld kunnen instellen in Elite: Dangerous, terwijl een Yoke zich daar minder thuis zal voelen – en die veelzijdigheid is handig, en een eerlijke afweging voor de flight-sim-nauwkeurigheid in door een juk bestuurde vliegtuigen. Thrustmaster heeft ook een bijpassende Throttle onderweg, die over ongeveer een maand uitkomt.

Pedalen – de serieuzere Flight Simulator-upgrade

De volgende stap vanaf een juk of zijstok is om wat pedalen op te pakken. Pedalen regelen het roer van het vliegtuig en in sommige gevallen enkele andere functies – voornamelijk zijn ze voor stuurhulp. Je zult trouwens het meest de toevoeging van pedalen voelen voordat je opstijgt – ze krijgen heel veel gebruik wanneer je naar je aangewezen landingsbaan taxiet. Maar ook in de lucht hebben ze een grote impact.

Pedalen zijn vaak het meest over het hoofd geziene vluchtsimulatoraccessoire, en niet zonder goede reden: ze beginnen bij minimaal meer dan $ 100, en ze zijn relatief saai als ze worden beschreven; je drukt ze met je voeten en ze helpen het vliegtuig te sturen; grote hoer.

Maar serieus: pedalen zijn belangrijk. Ze zijn net zo transformerend voor de flight sim-ervaring als het hebben van een juk of een zijstok, omdat het een van de meest uitdagende aspecten van vliegen – het soepel besturen van het vliegtuig – veel gemakkelijker maakt.

Zoals ik al zei, de pedalen variëren enorm, en de meeste fabrikanten hebben basis- en heavy-duty opties. De basis zijn meestal van plastic en dat betekent dat als je te overijverig bent, je ze zou kunnen breken. De heavy-duty pedalen kunnen een serieuze straf krijgen – maar ze komen met een straffende prijs.

Thrustmaster heeft bijvoorbeeld de T. Flight Rudder-pedalen voor een redelijke prijs – maar als je bereid bent het viervoudige te betalen, krijg je de zware, stevige en sublieme Thrustmaster TPR Pendular Rudder – die verbluffend soepel in gebruik is.

Modulaire panelen voor Flight Simulator

Waarschijnlijk de meest aantrekkelijke van alle vluchtsimulatoraccessoires zijn de modulaire panelen die kunnen worden gebruikt om je sim-ervaring uit te breiden door stukjes van de in-game cockpit in je echte opstelling te brengen. De koning van deze producten, een industriestandaard, is het Logitech G Saitek Pro Flight Instrument-paneel – al vele jaren een hoofdbestanddeel van hardcore simfans.

Deze werkten eigenlijk niet in de lanceringsversie van Microsoft Flight Simulator op pc zonder grote aanpassingen – maar in de maanden daarna is de game gepatcht om native te accepteren en te draaien met deze verschillende instrumenten, die handig kunnen worden gestapeld en aan elkaar geschroefd om maak een paneel met realtime uitlezingen die u halverwege de vlucht kunt gebruiken.

Er zijn een aantal van deze panelen, waaronder het instrumentenpaneel (waarvan je er meerdere kunt hebben om vlieginstrumenten in de echte wereld te brengen), het multipaneel (voor het bedienen van de automatische piloot, kleppen en meer), het schakelpaneel (met motorontsteking, landingsgestel en vele andere cockpitbedieningen) en het radiopaneel (om natuurlijker met ATC te chatten) – en ze zijn nu allemaal compatibel met de pc-versie van Flight Sim.

Dit is een snelle manier om heel veel geld uit te geven, omdat het gemakkelijk te gebruiken is, niet alleen voor één van elk paneel, maar voor veelvouden ervan, vooral de instrumentenpanelen. Ze zijn aantrekkelijk, functioneel en gewoon … cool, maar ze zijn zeker een accessoire dat meer gericht is op de serieuze, hardcore sudder. Dat gezegd hebbende, zelfs als je volkomen gelukkig bent met het vliegen met een Xbox-controller — een volledig geldige manier om te spelen — kun je plezier beleven aan het feit dat je hoogte of andere instrumenten voor je worden weergegeven, maar buiten het scherm, wat is wat deze accessoires toelaten.