Yakuza is zo’n langlopende serie met zoveel genummerde games en spin-offs dat de grote vraag voor zowel fanatieke fans als nieuwkomers altijd dezelfde is: Moet ik de andere Yakuza-games spelen om te kunnen genieten van Like a Dragon: Infinite Wealth?
Maar hoewel het qua verhaal niet helemaal dezelfde soft reset is als de eerste Yakuza: Like a Dragon, lijkt Infinite Wealth een van de meest toegankelijke en verleidelijke delen in de epische geschiedenis van de franchise te worden.
Om deze inhoud te zien, moet u doelgerichte cookies inschakelen.Cookie-instellingen beherenHier zijn 5 domme (en AWESOME) dingen om naar uit te kijken in Like a Dragon: Infinite WealthWatch op YouTube
De belangrijkste verandering in Infinite Wealth is dat een deel van het verhaal Japan verlaat voor de zonnige kust van Hawaï. Het is de eerste keer buiten Japan en Honolulu City is verreweg de grootste locatie die RGG Studio ooit heeft gebouwd voor een Yakuza- of Like a Dragon-game.
Maar hoewel het eiland in de Stille Oceaan een grote Japanse diaspora heeft, waardoor het een logische keuze is voor een exotische locatie die nog steeds logisch is voor de toch al uit het water gevallen hoofdpersoon van Like a Dragon om te bezoeken (Kasuga die denkt dat hij heel goed is en komisch faalt in het spreken van Engels is een van de grappigste side-quests in de originele Like a Dragon), is het een interessante afweging.
Een van de grootste aantrekkingspunten van de Yakuza-serie (vooral in het Westen, denk ik) is altijd het digitale toerisme geweest; spelers kunnen niet alleen een realistische recreatie van de rosse buurt van Tokio, Kabukicho, het iconische Dotonbori-gebied van Osaka en het centrum van Yokohama ervaren, maar ook de alledaagse dingen die hen een uniek Japans gevoel geven.
Van het bezoeken van sigarettenwinkels voor een sigaret en wat informatie, tot kluisjes op treinstations, kromme klauwspellen en snacken bij Don Quichot, hoezeer Yakuza ook bekende culturele toetsstenen zoals karaoke en hostclubs versterkte, het doorbrak ook stereotypen door naast het melodrama een meer nuchtere kijk op het stadsleven te presenteren.
De eerste Like a Dragon had ook het gevoel dat het meer gemarginaliseerde leden van de Japanse samenleving liet zien, en was daarvoor een fantastische game. Of Infinite Wealth dezelfde intrige kan behouden met zijn sociale commentaar en authenticiteit binnen zijn wereld buiten Japan zal een van de belangrijkste aspecten van het spel zijn, maar wat ik tot nu toe van Hawaii heb gezien is erg leuk.
Afbeelding credit: SEGA/RGG Studio
Op een segway door de bredere straten rijden, zijmissies langs het strand voltooien en in zee zwemmen zorgen allemaal voor een frisse kijk op de dichte, verhaalgedreven formule die in de eerste Like a Dragon schitterde.
Bovendien heb ik vooral de domme dingen gespeeld: zijverhalen buiten de hoofdzoektocht en het leren van verschillende banen (die de klassen van Like a Dragon zijn in het beurtgebaseerde gevechtssysteem). Eén missie liet me flessen water uitdelen aan strandgangers om te leren hoe ik een strandwacht in Baywatch-stijl moest zijn, een andere liet me spelen met de kreeft die op Kasuga’s schouder zit als een piratenpapegaai, terwijl het banencentrum me hielp om een waterpistool-zwaaiende desperado cowboy, vlammende vuurdanseres en geconcentreerde samoerai te worden.
De ingesproken scènes en set-pieces zijn hilarisch en geven u hopelijk genoeg stimulans om op onderzoek uit te gaan, zelfs als de omgeving niet zo interessant is.
Maar niet alles van Infinite Wealth speelt zich af in Hawaï. Naast Kasuga’s verhaal gaat u ook terug naar de oorspronkelijke hoofdpersoon van Yakuza, Kiryu, terwijl hij zijn leven voortzet na de gevolgen van de recente spin-off, The Man Who Erased His Name.
Het deel van Kiryu’s verhaal dat ik speelde speelde zich af in Yokohama, en hoewel dat misschien lijkt op het soort labyrintische verhaallijn waardoor de serie ondoordringbaar lijkt, is het eigenlijk een hele leuke mix van fan-service voor veteranen en geschiedenisles voor niet-ingewijden.
Om redenen die ik niet zal verklappen, voelt Kiryu zich nostalgisch. Een van zijn belangrijkste verzamelobjecten in de stad zijn herinneringen aan momenten uit eerdere Yakuza-games. Ze worden allemaal erg goed gepresenteerd en geven, zoals ik al zei, de broodnodige context of een weemoedige herinnering, afhankelijk van uw bekendheid met de gebeurtenissen.
Door me in deze twee verhaallijnen over verschillende continenten te verdiepen, kreeg ik een idee van hoe vol met bewerkte missies en verhalen Infinite Wealth zit – net als elke andere Yakuza-game uit de hoofdreeks. Maar gelukkig legt Infinite Wealth net als Like a Dragon de nadruk op verbeteringen in de levenskwaliteit en het verwijderen van de grind die meestal geassocieerd wordt met deze uitgestrekte RPG’s.
U kunt gevechten met zwakke mobs overslaan door een “smackdown” te starten wanneer ze u te pakken krijgen, gemakkelijker verzamelobjecten en missies op de kaart vinden, sneller door de wereld reizen en scrollen, en nieuwe klassen vrijspelen wanneer u maar wilt. Het doet me denken aan de sprong van Persona 4 naar Persona 5 – waar Infinite Wealth en Like a Dragon duidelijk veel inspiratie uit putten – maar gaat nog een stapje verder, waar ik een groot fan van ben.
Afbeelding credit: SEGA/RGG Studio
Dit alles betekent dat Infinite Wealth qua gameplay soepel aanvoelt. Ik heb er een hekel aan als (vooral turn-based) spellen verzanden in ijltempo-systemen, met heel veel willekeurige gevechten en tekstconversaties zonder stem. Like a Dragon Infinite Wealth zou daar een enorm risico op hebben gelopen zonder de aandacht die besteed is aan het versnellen van moment tot moment.
Bovendien zijn er talloze extra kleine systemen die ik niet volledig heb kunnen ontdekken, waaronder ongelooflijk diepgaande parodieën op Pokemon-gevechten en een eiland-sim in de stijl van Animal Crossing. Maar hoewel de eerste tekenen veelbelovend zijn, zal alles afhangen van de kracht van het centrale verhaal, waar we pas een idee van krijgen als we volledig losgelaten worden als Ichiban en Kiryu.
Like a Dragon: Infinite Wealth verschijnt op 26 januari 2024 voor Xbox One en Series S/X, PC, PS4 en PS5.
Bekijk voor meer plezier en stoeipartijen onze video over 5 domme (en AWESOME) dingen om naar uit te kijken in Like a Dragon: Infinite Wealth!