Laten we één ding duidelijk maken voordat ik aan mijn recensie begin: als Schot ben ik behoorlijk rechteloos over de wereldse kijk op Groot-Brittannië die in Londen centraal staat en als zodanig ben ik nooit bijzonder enthousiast geweest over het bezoeken van de hoofdstad. Het behoeft dus geen betoog dat het spelen van een spel dat zich afspeelt in een vrij realistische versie van Londen me niet erg aanlokte, ondanks dat ik al mijn rekruten naar Westminster kon sturen om de vinger te leggen op de fictieve maar waarschijnlijk zittende Tory Premier in-game.
Watch Dogs: Legion legt de gigantische reikwijdte van Londen vast, met zijn uitgestrekte Boroughs, het goed verbonden transportsysteem – dat is je hele Fast Travel-methode – en hoe intimiderend het kan zijn om uit een trein te stappen naar een gebied dat je nog nooit hebt gezien op tv.
Net als in het echte leven raak je echter vrij snel vertrouwd met de verschillende stadsdelen en wat ze bevatten. De plassen en waardeloze wegen beginnen er allemaal hetzelfde uit te zien, je kijkt per ongeluk te lang naar een persoon en wordt een hanenkam genoemd en voor je het weet ben je een Londenaar. De belangrijkste verbindingsdraad die door heel Watch Dogs: Legion loopt, is dat we allemaal Londenaren zijn en als zodanig moeten we allemaal samenwerken om onze verschillende door technologie geobsedeerde, narcistische en gewelddadige opperheren af te werpen.
Watch Dogs: Legion begint met een terroristische groepering die alleen bekend staat als Zero-Day en verschillende locaties in Londen opblaast als een middel om de wereld te laten zien dat elkaar vernietigen en onze afhankelijkheid van technologie verminderen de enige manier is om de mensheid te redden. Het blijkt dat iedereen, van de slechteriken van Clan Kelley tot de militaire politie van de regering, erbij betrokken was, dus het leest een beetje als een QAnon-expo. Behoorlijk grimmig, toch?
Speel als een nieuw verworven DedSec-rekruut en je krijgt de taak van zijn leider, Sabine, om het verzet tegen Albion, de militaristische nieuwe politie van Londen, Mary Kelley en haar misdaadsyndicaat, en Skye Larsen, de mysterieuze CEO van Broca Tech, weer op te bouwen. Het is vermeldenswaard dat de meerderheid van de leiders in Watch Dogs: Legion vrouwen zijn, wat zich op bepaalde punten een beetje geforceerd voelt. Hoewel het goed is om effectief vrouwelijk leiderschap te zien bij mensen als Nowt en haar 404 hackergroep en de moedige inspanningen van inspecteur Kaitlin Lau om de goede hand van de wet te handhaven, zijn de vrouwen die de leiding hebben over vijandelijke groepen ronduit gruwelijk.
Er hangt een aangrijpende negativiteit in de lucht als je langs anti-regeringsprotesten, voedselbanken en pro-vluchtelingengroepen komt, die allemaal relevant zijn in een tijd waarin onze eigen politici stemmen om geen kinderen te voeden en vluchtelingen en immigranten als criminelen te behandelen. Er zijn ook een paar indirecte verwijzingen naar de aanhoudende pandemie en politieke crisis in Groot-Brittannië die onaangenaam dicht bij huis zijn, wat deze herziening naar mijn mening des te moeilijker maakte. Je kunt gezichtsmaskers bij verschillende winkels kopen en er zijn een paar NPC-grapjes aan het begin, zoals “De beperkingen zijn tenminste opgeheven!” dat roept een donkere lach op.
Hoewel het verwijst naar een soort van staat van beleg die wordt opgeheven, is het nog steeds een zeer plechtige knipoog naar de huidige gebeurtenissen. De regering is nutteloos, een militaire politie loopt ongecontroleerd rond, de rijken worden rijker en exploiteren de armen en zieken – alle gebeurtenissen in Watch Dogs: Legion lijken niet zo ver verwijderd van onze eigen realiteit en de verschillende complottheorieën. aangeprezen op Facebook. Het is moeilijk om geen volledige wanhoop te voelen terwijl je door deze gewelddadige, dystopische nachtmerrie reist die inspeelt op veel bestaande complottheorieën. Ik ben dankbaar dat, in ieder geval voorlopig, niemand in het echte leven lijkt te proberen een besturingschip in mijn hersenen te implanteren. Maar nogmaals, hoe zit het met de verbinding tussen de 5G-torens en het Coronavirus? Sorry, ik vergat dat je de politiek uit je spelletjes wilde houden.
Technologie staat zogenaamd in de voorhoede van Watch Dogs: Legion, maar het bereik is vrij beperkt. Er zijn een paar bots en drones die je kunt besturen – de Spiderbot wordt je beste vriend na een uur of twee spelen – een paar camouflageapparaten en wapenupgrades, en dat is zoiets. Elk stukje Tech heeft drie upgradeniveaus, waardoor je een gedempt wapen kunt maken of de mogelijkheid hebt om jezelf een paar ogenblikken langer te beschermen, maar de reikwijdte is lang niet in de buurt van wat ik me had voorgesteld.
Hetzelfde geldt voor het werven van mensen – je kunt niet echt iedereen rekruteren, want er is een limiet aan het aantal rekruteringsmissies dat je tegelijk kunt houden en voor het grootste deel is de meerderheid van de mensen die door Londen dwalen behoorlijk saai. De beste kandidaten zijn degenen met betere hackcapaciteiten, aangezien u 90% van uw tijd zult besteden aan het uitzoeken hoe u deuren kunt openen.
Hoewel het best leuk is om camera’s te hacken, vallen te plaatsen en de Spiderbot te gebruiken om missies te voltooien via ventilatieopeningen en verstopt onder bureaus, wordt het allemaal een beetje hetzelfde. De beste manier om dingen op te schudden, is door een rekruut aan te nemen zonder andere inwisselbare kwaliteiten behalve ‘vaardigheden’ zoals winderigheid en hik, waardoor ze gemakkelijker te detecteren en te zien zijn wat er gebeurt.
De verhaallijnen voor elke factie beginnen goed – een snelle maar vrij grondige inleiding tot elke leider, de functie en huidige status van hun factie en waarom DedSec fel tegen hen is. Vooral de verhaallijn van Skye is eng en zenuwslopend, maar komt, net als alle goede dingen in Watch Dogs: Legion, na slechts een paar missies tot een abrupt einde. Je zult constant meer willen, en niet op een goede manier.
Elk missietype is ongelooflijk formeel: help iemands vriend om niet door de Kelleys te worden afgeperst, breek in een beperkt gebied in en red iemand, gebruik de Spiderbot en camera’s om een ingewikkelde puzzel met elektrische circuits te voltooien om een machine aan te zetten – je snapt het idee.
Missies zijn eindeloos repetitief, zelfs als je het uitschakelt en indruist tegen de geweldloze aanpak van DedSec met vuurwapens. De monteur van Uniformed Access werkt niet zo goed als zou moeten en maakte missies nog bewerkelijker dan normaal. Blijkbaar heeft niemand die in een plaats zo groot als Londen werkt, erop geklikt dat je om de dag verschillende werknemers zou kunnen zien – het lijkt erop dat herschikking niet bestaat in dit specifieke dystopische Londen.
Simpel gezegd, Watch Dogs: Legion is behoorlijk leeg. Hoewel wordt beweerd dat stemmodulatie wordt gebruikt om elke rekruut uniek te laten klinken, zijn er misschien iets meer dan een half dozijn verschillende accenten die ik hoogstens heb ontdekt. Het is niet verwonderlijk dat de twee Schotse karakters die ik tegenkwam banden hadden met vijandelijke groepen, wat bewijst dat we zelfs in de eindtijd ellendige klootzakken zijn.
De moeilijkheidsgraad neemt plotseling toe na de verhaallijnen van 404 en Skye Larson en er wordt van je verwacht dat je plotseling deelneemt aan talloze vuurgevechten en complete Spiderbot- en Drone-uitdagingen. Ondanks deze opleving wordt dezelfde nieuwe missiestijl keer op keer herhaald en volgt het een beetje een vreemd patroon. Verwacht een rustige omgeving in te gaan, een scheet te laten met een computer en te genieten van een brutaal beetje geklets van je AI-vriend Bagley voordat er ladingen vijanden uit de hoeken spawnen. Je moet het gebied vrijmaken van vijanden die besloten hebben om met je te vechten – ook al heb je de taak al volbracht, dus het is meer een gevechtsgedeelte dat er omwille van de taak in is gegooid – voordat je terugkeert naar het vorige gebied en het maken van een streepje voor al die eerder genoemde geopende deuren.
Paradoxaal genoeg geeft Watch Dogs: Legion, door helemaal show zonder inhoud te zijn, precies weer wat ik voel over Londen: er wordt veel gestreden om macht, iedereen wil erin zijn om iets te ervaren en je belangrijk te voelen, maar in plaats daarvan voel je je eenzaam, losgekoppeld en zo is een beetje overdreven en zinloos. Om de ervaring van mijn toerist compleet te maken, heb ik een van mijn personages uitgedost in een volledige Union Jack-outfit, want er is niets dat jonge Britse mensen zo leuk vinden als het dragen van vlaggen, tot aan de handschoenen toe.
Om al deze redenen krijgt Watch Dogs: Legion een 3 van de 5. Watch Dogs-fans en meer die-hard anarchisten onder jullie zullen er misschien meer van genieten, maar tussen de korte verhaallijnen, teleurstellende tech- en missietypen en het algemene ‘alles is on fire ”-sfeer, het scoort gewoon niet zo hoog voor mij.
Watch Dogs: Legion komt op 29 oktober naar pc, Xbox One en PS4, digitaal naar PS5 op 12 november en fysiek op 24 november en naar Xbox Series X / S op 10 november.
